Die Kinder- und Jugendarbeit ist ein vielfältiges und heterogenes Handlungsfeld der Kinder- und Jugendhilfe. Die Kinder- und Jugendarbeit unterstützt junge Menschen bei der Bewältigung zentraler Entwicklungsaufgaben des Kindes- und Jugendalters wie Verselbstständigung, Qualifizierung und Selbstpositionierung und trägt damit zur ganzheitlichen Persönlichkeitsbildung bei. Dies geschieht durch ihre Angebote, die professionelle Begleitung von Fachkräften sowie durch Räume, die Begegnung, Erprobung, Beteiligung und Teilhabe ermöglichen. In Angeboten der Kinder- und Jugendarbeit erfahren junge Menschen Gemeinschaft und erleben Zugehörigkeit. Der Kinder- und Jugendarbeit kommt eine zentrale Bedeutung für junge Menschen und die Gesellschaft zu. Sie kann Brücken bauen und Barrieren abbauen. Kinder und Jugendliche können sich hier erproben, Verantwortung für sich und andere übernehmen und nicht zuletzt Demokratie praktisch erlernen. Kinder- und Jugendarbeit ist ein freiwilliger und lebensweltorientierter Bildungsraum mit informellen Lerngelegenheiten in sozialen, kreativ-künstlerischen oder auch alltagspraktischen Situationen.

Gesellschaftliche Kontexte und politische Rahmenbedingungen prägen Angebote, Themen, Strukturen und Ressourcenausstattung für die Kinder- und Jugendarbeit. Aktuelle gesellschaftliche Veränderungen und fachliche Herausforderungen, etwa die Entgrenzung des Arbeitsfeldes sowie die Tatsache, dass junge Menschen eine vergleichsweise kleine und zugleich sehr diverse Bevölkerungsgruppe darstellen, erhöhen die Anforderungen an das Arbeitsfeld zusätzlich. Zugleich setzt die Kinder- und Jugendarbeit gesellschaftliche und politische Impulse, vertritt die Interessen junger Menschen., verschafft ihren Perspektiven Gehör und eröffnet Einflussmöglichkeiten in politischen Räumen. Daraus ergibt sich eine Vielfalt an Aufträgen, Angeboten und Konzepten mit immer wieder neuen An- und Herausforderungen.

Der 5. Bundeskongress Kinder- und Jugendarbeit versteht sich als Ort des fachlichen Austauschs, der Diskussion und der gemeinsamen Weiterentwicklung für Fachpraxis, Verwaltung, Politik und Wissenschaft. Entsprechend der Vielfalt und Heterogenität der Kinder- und Jugendarbeit ist das Programm bewusst breit angelegt. In rund 190 Veranstaltungen sowie im Rahmen des Markts der Möglichkeiten schaffen Beiträge in unterschiedlichen Formaten vielfältige Gelegenheiten für fachliche Impulse, Austausch und Vernetzung.

Der Kongress versteht den europäischen Youth Work Diskurs sowie europäische und internationale Dimensionen von Kinder- und Jugendarbeit als eine Schnittstelle zu allen Themenbereichen und begrüßt Beiträge, die entsprechende Bezüge zu den Themenschwerpunkten sichtbar machen.